研究表明，對于大多數(shù)企業(yè)而言，產(chǎn)品經(jīng)過加工后，通過倉庫配送到消費(fèi)者手中的平均時間是25~30天，有時候甚至更長。從訂貨到發(fā)貨的過程通常包括：通過電話、傳真、電子數(shù)據(jù)交換（EDI)或者公共郵件下達(dá)和傳送訂單；使用手工操作或計算機(jī)系統(tǒng)，運(yùn)用信用授權(quán)和將訂單分配給倉庫的方法進(jìn)行訂單處理；最后，將產(chǎn)品送到客戶手中。然而，一旦出現(xiàn)如缺貨、訂單丟失、訂單出錯或發(fā)貨地址不正確等問題時，所需的總時間將變得更長。在實際運(yùn)作中，這些情況屢見不鮮。

為了解決從訂貨到發(fā)貨時間過長的問題，并且為了預(yù)防突發(fā)事件，企業(yè)通常采取的方法是增加庫存。例如，供應(yīng)鏈上的多家企業(yè)通常會重復(fù)持有同一種商品的庫存。

但由于產(chǎn)品的差別較大，仍然經(jīng)常會出現(xiàn)缺貨或延遲交貨的現(xiàn)象。

那些在20世紀(jì)被廣為使用的商業(yè)慣例和用于實現(xiàn)配送的分銷渠道，都是從工業(yè)革命多年的經(jīng)驗積累中演變而來的。這些長期保留下來的商業(yè)慣例在現(xiàn)階段仍然存在，并且沒有發(fā)生多大改變，這是因為沒有更好、更明確的法則去取代它們。消費(fèi)者的數(shù)量不斷增多，同時，他們對多種產(chǎn)品和服務(wù)的需求日益增加。事實上，由于信息技術(shù)的飛速發(fā)展和互聯(lián)網(wǎng)的普及，消費(fèi)者不再被動地接受產(chǎn)品，相反，他們積極地參與到產(chǎn)品或服務(wù)的設(shè)計和配送交付過程之中?，F(xiàn)在的消費(fèi)者更希望從大量的商品和資源中挑選出滿足自己獨(dú)特需求的那些產(chǎn)品。隨著運(yùn)輸能力的不斷增加，運(yùn)輸過程的經(jīng)濟(jì)性和可靠性也有了顯著提高。

信息技術(shù)的快速發(fā)展給社會帶來了翻天覆地的變化。在信息化時代，商業(yè)之間彼此互通的本質(zhì)使一種新型的合作關(guān)系應(yīng)運(yùn)而生（即供應(yīng)鏈管理）。管理者不斷改善并整合傳統(tǒng)的營銷、生產(chǎn)制造、采購及物流慣例。企業(yè)采取了供應(yīng)鏈管理這種新型的合作關(guān)系之后，能夠根據(jù)準(zhǔn)確的需求生產(chǎn)出產(chǎn)品，并快速配送到全球各地的消費(fèi)者手中。

物流系統(tǒng)可以確保實現(xiàn)產(chǎn)品的準(zhǔn)時配送，消費(fèi)者訂購產(chǎn)品和產(chǎn)品分類配送能在短短幾個小時內(nèi)實現(xiàn)。在以往的服務(wù)中經(jīng)常出現(xiàn)的錯誤變得越來越少，取而代之的是不斷增加的管理承諾，比如零缺陷或者通常所說的六西格瑪。完美訂貨，即按照所需的產(chǎn)品種類和質(zhì)量要求，準(zhǔn)時無誤地將產(chǎn)品配送到指定地點(diǎn)并保證發(fā)貨單正確、產(chǎn)品沒有損壞。這種情況在過去是非常少見的，而現(xiàn)在已經(jīng)成了情理之中的事情?；蛟S這源于一個不可忽略的事實——現(xiàn)在使用遠(yuǎn)低于過去一般情況下的總成本和資金，就能夠?qū)崿F(xiàn)上述這種高水平的服務(wù)。然而歸根結(jié)底，所有這些商業(yè)結(jié)構(gòu)和戰(zhàn)略上的根本性改變，

都來源于信息技術(shù)的不斷發(fā)展。

供應(yīng)鏈可以根據(jù)客戶-供應(yīng)商關(guān)系的特征粗略地分為4類：

(1)集中供應(yīng)鏈。一般在汽車工業(yè)的供應(yīng)業(yè)務(wù)中常見：

?很少的幾個用戶，但許多供應(yīng)商供貨。

?對需求提出許多要求的客戶。

?應(yīng)用EDI(電子數(shù)據(jù)交換）系統(tǒng)或要求能達(dá)到JIT(及時系統(tǒng)）的及時遞送供貨。

(2)批量制造鏈。一般包括：

?許多客戶和許多供應(yīng)商。

?關(guān)系相當(dāng)復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)：一個企業(yè)在業(yè)務(wù)中總要與另一個企業(yè)接觸，在不同的場合它們可能互為客戶或供應(yīng)商，互為競爭者或結(jié)盟者。

(3)零售和配送鏈。一般包括：

?許多客戶，但相對較少的供應(yīng)商。

?用戶化的方式，例如供應(yīng)商管理庫存方式，實際上這既是供應(yīng)商又是提供方便服務(wù)的交易。

(4)服務(wù)鏈。這是醫(yī)院、圖書館和銀行這樣的組織機(jī)構(gòu)要實現(xiàn)的服務(wù)，它們是要把服務(wù)、書本、信息和財務(wù)等由服務(wù)鏈遞送出去。還有餐廳以及提供娛樂和食

品的電影院也是這方面的例子。服務(wù)鏈基本上與制造鏈沒有什么差別，因為每種服務(wù)都涉及人、某個實體上的東西（一項資產(chǎn)組成某個東西的部分）、某個行動和時間元素。